「批判的思考」は教えられる？

今日の甲州は完全に夏日でした。

しかしこういう時に限って喫茶店の中などは冷房ガンガンなので、私は上着を持って行って勉強しに行ったわけですが、これが大正解。

逆説的ですが、「夏は寒い」のです（苦笑

さて、ジェームス・ファローズのブログで面白い論争が起こっていたので重要な部分だけ抜き出しておきます。

テーマは「批判的思考」（critical thinking）は教えることができるのか？」というものですが、これは学問の性質というものに迫る、かなり深いテーマなんですね。

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Critical thinking can't be taught? Nonsense. It is a skill. Over the years I have personally seen hundreds of college students from a wide range of national, socioeconomic, and educational backgrounds learn to think more incisively and critically. Champions of repetition and summary have routinely evolved into convincing analysts and rhetoricians.

（中略）

It is frustrating to see Jiang Qian, in comments quoted on your blog, rehearsing a view that unfortunately just never dies: "In fact, as [an attached article] points out, "critical thinking" is not a skill like reading or carpentry that can be taught, but rather something attached to a specific set of knowledge."

There are two related debates going back many decades now:

(1) Is critical thinking a "generic" or domain-independent skill?
(2) Can critical thinking be taught as subject or skill in its own right?

People who answer no to the first question also tend to answer no to the second as well.

However these positions are definitely in the minority in the community of experts in this area.

To me, questions (1) and (2) are scarcely worth debating any more. The existence of generic skills can be proven simply by pointing to examples. The teachability of critical thinking can be proven by teaching it successfully. I devoted about half a dozen years of my academic career to working on methods for effective and affordable teaching of critical thinking. We were able to reliably generate substantial gains over one semester. Ergo, critical thinking can be taught. Case closed. [For more detail, we have a meta-analysis of hundreds of empirical studies in this area.]

What is true is that standard approaches are inculcating critical thinking skills (such as putting people through a college degree, even a liberal arts degree) make disappointingly little difference, and attempts to directly teach critical thinking also usually make little difference.

But there's a very simple explanation for this. Critical thinking is a skill, and like any complex skill, it takes a very large amount of deliberate practice to make any significant (in the sense of substantial, not "statistically significant") difference

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これは中国で育った経済学の教師が、アメリカの大学で教えるようになってから「西洋の教育システムはなっとらん！」と言い始めたことに端を発した議論です。

ここで問題なのは、この中国系の人が「批判的思考は教えられない」と言ったことですな。

ところがこれに猛反発したのが上の書き込みをした人でありまして、「批判的思考は技術（スキル）である」ということを熱弁しております。

ここで私が面白いと思ったのは、自分がいままでカナダやイギリスの大学で受けて来た教育は、ある意味ですべてこの「批判的思考」を育てるためのものだった、ということです。

このファローズのブログでは別の読者がアインシュタインの、

「リベラルアーツの大学で受ける教育の価値というのは、多くの事実を覚えることではなく、テキストからは学べないようなことを考える訓練の中にある」

という言葉を引用しております。これは重要ですな。

実は私も留学開始当初は「日本の詰め込み式の教育システムのほうが優れている」とこの中国系の人のように思ったことがあるわけですが、長い目で見てみると、どうやらこの「批判的思考」のほうが大きな知的財産になったような気がしております。

もちろん今でも相変わらず欧米式の詰め込みをしない教育にもかなり問題点はあると思っておりまして、「九九とかできないのはどうなのよ？」という疑問は全く消えません（笑

しかし大学に入って学問を進めると、やはりこの「批判的思考」のほうがアドバンデージがあるんですよね。

そういえばこういう「批判的思考」というのが得意だったのは、私の経験でいえばユダヤ系のクラスメートたちでした。

彼らにはある意味でタブーがありませんから、何でもテーマにして批判しつつ論じることに慣れているような。